淮河是中国东部的一条大河,介于长江与黄河之间,古称淮水,与长江、黄河和济水并称“四渎”,是中国七大江河之一。淮河发源于河南省桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷,干流流经河南、安徽、江苏三省,淮河干流可以分为上游、中游、下游三部分,全长约 1000 公里,总落差约 200 米。淮河流域地跨河南、安徽、江苏、山东及湖北 5 省,流域面积约为 27 万平方公里,占中国总面积的 2.8%。淮河是中国南北方的一条自然分界线,中国 1 月 0℃等温线和 800 毫米年等降水量线大致沿淮河和秦岭一线分布。
淮河支流众多,流域面积大于 1 万平方公里的支流有 8 条,大于 2000 平方公里的支流有 42 条,大于 1000 平方公里的支流有 111 条。其中,比较大的支流有白河、黑河、湟水、汾河、渭河、大汶河等。这些支流与淮河干流一起,构成了淮河庞大的水系,为流域内的工农业生产和人民生活提供了重要的水资源。
水系特点可以从以下几个方面来介绍: 1. 羽状水系:淮河干流自西向东,支流众多,呈羽状分布,这种水系形态使得淮河具有较大的汇水面积和较强的排水能力。 2. 不对称:北岸支流长而多,源远流长,主要发源于沂蒙山和伏牛山;南岸支流短而少,主要发源于大别山区。 3. 平原河道:淮河中下游是广阔的平原,河道宽广,水流平缓,容易发生洪涝灾害。 4. 无天然入海口:淮河原本有自己的入海口,但在 1194 年至 1855 年间,由于黄河多次决口改道,夺淮入海,导致淮河入海河道被淤塞,形成了现在的洪泽湖。目前,淮河的入海口是通过人工开凿的苏北灌溉总渠和新沂河,与长江水系相连。