关陇集团是在北魏时期逐渐形成的。它起源于北魏在陕西关中、甘肃陇山(或称为六盘山)周围设置的军事重镇。这一地区地理位置重要,是北魏抵御北方柔然等游牧民族的前沿。
在长期的军事活动中,一批军事贵族逐渐崛起。他们通过家族联姻、政治联盟等方式,形成了一个相对稳定的利益共同体。这些家族包括宇文氏、独孤氏、长孙氏、侯莫陈氏等。
西魏时期,宇文泰成为实际掌权者,他进一步整合关陇地区的军事力量,以武川镇军人为核心,吸纳了关陇地区的其他豪强势力,关陇集团得以正式确立。在宇文泰的领导下,关陇集团成为西魏及后来北周的统治支柱。
北周时期,关陇集团继续发挥重要作用。他们在政治、军事、经济等方面都有着深厚的影响力。然而,随着时间的推移,关陇集团内部也出现了一些矛盾和分化。
到了隋朝建立后,隋文帝杨坚采取了一系列措施来削弱关陇集团的势力,如改革官制、推行科举制等。这在一定程度上打破了关陇集团对政治的垄断,使其逐渐走向衰落。