十二兽首是圆明园西洋楼海晏堂前水力钟的构件,它们代表了中国古代高超的铸造工艺和艺术水平。然而,在 19 世纪中期,英法联军发动了第二次鸦片战争,对圆明园进行了洗劫和焚毁。在这场浩劫中,十二兽首也被侵略者掠夺,从此流失海外。
当时,英法联军闯入圆明园,他们看到了无数的珍宝和艺术品,贪婪之心被激发起来。他们肆意抢夺、破坏,将能带走的宝物席卷一空。十二兽首也未能幸免,被侵略者当作战利品带走。
此后,十二兽首便开始了漫长的流散历程。一些兽首被卖到了欧洲和美洲的博物馆、收藏家手中,一些则下落不明。这些兽首的流失,不仅是中国文化遗产的巨大损失,也是中国历史上的一段伤痛。
随着时间的推移,人们对十二兽首的关注也越来越多。许多爱国人士和机构都在努力寻找和追回这些流失的文物。一些兽首也通过各种途径陆续回归中国,但仍有一些兽首至今下落不明。