五四青年节是为了纪念五四运动而设立的节日。五四运动是 1919 年 5 月 4 日发生在北京的一场以青年学生为主,广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与的,通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式进行的爱国运动,是中国人民彻底的反对帝国主义、封建主义的爱国运动。
五四运动的导火索是巴黎和会上中国外交的失败。第一次世界大战结束后,1919 年 1 月,英、美、法、日、意等战胜国在巴黎召开所谓“和平会议”,实质上是一个帝国主义的分赃会议。中国作为协约国之一,也派代表参加了会议。中国代表在会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正义要求,但遭到拒绝。会议竟决定日本接管德国在华的各种特权。对这丧权辱国的条约,北洋军阀政府居然准备接受。消息传来,举国震怒,群情激愤。以学生斗争为先导的五四爱国运动就如火山爆发一般地开始了。
5 月 4 日,北京三所高校的 3000 多名学生代表冲破军警阻挠,云集天安门,他们打出“誓死力争,还我青岛”“收回山东权利”“拒绝在巴黎和会上签字”“废除二十一条”“抵制日货”“宁肯玉碎,勿为瓦全”“外争主权,内除国贼”等口号,并且要求惩办交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆、驻日公使章宗祥,学生游行队伍移至曹宅,痛打了章宗祥,并火烧曹宅,引发“火烧赵家楼”事件。随后,军警给予镇压,并逮捕了学生代表 32 人。
五四运动从形式上是中国学生的爱国运动,但从根本上是一场深刻的思想解放运动,它使中国人民进一步认识到帝国主义侵略的本质和军阀统治的黑暗,同时进一步提高了中国人民反帝反封建的决心和觉悟;促进了全国人民对改造中国的问题的反思和探索,也促进了新思潮的蓬勃兴起和马克思主义的传播。
五四运动既揭开了新民主主义革命的序幕,又开创了中国新民主主义革命的开端。从此,无产阶级登上了政治舞台,民众的力量得到了广泛的发动。五四运动,其主力是学生和青年,他们的爱国精神、为真理和正义而战的精神、不畏强暴和黑暗政治的精神值得我们永远铭记和学习。