慈禧太后(1835 年 11 月 29 日—1908 年 11 月 15 日),即孝钦显皇后,叶赫那拉氏,咸丰帝的妃嫔,同治帝的生母。晚清重要政治人物,清朝晚期的实际统治者。1852 年入宫,赐号兰贵人(清史稿记载懿贵人),次年晋封懿嫔;1856 年生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝),晋封懿妃,1857 年晋封懿贵妃;1861 年咸丰帝驾崩后,与孝贞显皇后两宫并尊,称圣母皇太后,上徽号慈禧。
慈禧太后是中国历史上一位备受争议的人物。她在清朝晚期掌握了实际的政权,并对中国的政治、经济和社会产生了深远的影响。一些人认为她是一位强有力的统治者,通过政治手段稳定了清朝的统治,并推行了一些改革措施。然而,也有一些人对她的统治持批评态度,认为她的权力滥用导致了中国的衰落和对外来侵略的脆弱性。
无论如何,慈禧太后的一生都充满了传奇色彩。她在一个男性主导的封建社会中崛起,凭借着智慧和权谋手段成为了清朝的实际掌权者。她的决策和行动对中国历史的发展产生了重要影响,同时也引发了广泛的讨论和研究。